De Birmingham a Cómpeta, pasando por Francia.

La historia de Ian y Anthony empezó, como tantas en A New Life in the Sun de Channel 4, con la sensación de que la vida se había vuelto demasiado cómoda. Nacidos y criados en Birmingham, la pareja había levantado un bar de éxito en la ciudad, pero el día a día había dejado de emocionarles. Así que vendieron, hicieron las maletas y se marcharon al pueblo medieval de Caunes-Minervois, en el sur de Francia, donde pasaron los siguientes cuatro años llevando una encantadora chambre d'hôte de cinco habitaciones en una casa señorial junto a la plaza mayor.

Las cámaras los pillaron por primera vez en pleno verano, sudando con 34 grados, malabareando desayunos para catorce, once camas por hacer y una boda francesa en el pueblo. Lo tenían bordado — la técnica de Anthony para hacer camas, perfeccionada a lo largo de lo que él calculaba que eran diez mil cambios de turno, era digna de ver; los huevos fritos del desayuno de Ian habían convertido el sitio en un éxito en TripAdvisor. Pero a Anthony, que en realidad siempre había querido España, le picaba la planta del pie.

La pareja se marcó un briefing: un B&B cerca de Málaga, a treinta minutos de la costa, con piscina. Innegociable. La primera búsqueda de propiedad fue un desengaño. A pesar de los esfuerzos de los agentes inmobiliarios Brennan y Andrew — ellos mismos expatriados viviendo el sueño — ninguna de las siete u ocho casas cumplía los requisitos. Vacas Gordas en Castel de Ferro tenía encanto pero un acceso aterrador. Villa Fuente ofrecía un “apartamento cubista” que resultó ser el garaje.

Volvieron a Francia con las manos vacías, vendieron la casa de todos modos, organizaron una despedida emotiva con hamburguesas con tema español y DJ Max Müller, y condujeron doce horas hacia el sur sin techo sobre sus cabezas y tres meses para encontrar uno.

Cuarenta visitas después, Cómpeta los conquistó. Un bonito pueblo en la ladera de la Axarquía, a 638 metros de altura, con una iglesia del siglo XVI presidiendo la plaza mayor y el Mediterráneo a la vista desde los tejados. Pagaron unos 267.000 € por una ruina de cinco plantas y la bautizaron Casa Jardín. El plan: una casa de huéspedes de cuatro habitaciones con su propio apartamento al lado.

Calendario optimista: abrir en septiembre.

La realidad tenía otros planes. Los oficios españoles estaban contratados con un año de antelación y presupuestaban el triple. Ian acabó haciendo casi todo el trabajo manual él mismo — picando roca viva para pasar el cableado, levantando muros, aprendiendo fontanería sobre la marcha. Anthony se puso a limpiar villas para que entrara dinero. Septiembre se convirtió en noviembre, en la primavera siguiente, en otra primavera más.

Dos años y medio después, Casa Jardín por fin abrió sus puertas. Cuatro habitaciones con baño, una pérgola para el desayuno, un bar en la azotea con vistas de 360 grados a la montaña y al mar, y una piscina donde antes había maleza.

Los primeros huéspedes llegaron en junio de 2024. A las seis semanas ya estaban rechazando gente. Su primera huésped repetidora desde Francia dijo que había superado todas las expectativas.

Lo más difícil que habían hecho nunca, coinciden los dos. Y ni por un solo segundo se han arrepentido.